３月になりました。３月の別名である「弥生」は、草木がいよいよ生い茂る月という意味である「木草弥や生ひ月（きくさいやおひづき）」という言葉が簡略化されたものだといわれます。
　校内でもウメやスイセンが美しく咲きほこり、木々の新芽も芽吹いています。春は確実にやってきていることを実感します。

　私にとって「春が来たなあ」と感じるものが「桜」です。枝いっぱいに薄ピンク色の花をつけて、風に揺れる姿は、新しい学校の一年が始まる合図のようなものです。　　　　

　ある気象情報サイトによると、熊本城の今年の開花日は３月２１日（土）だそうです。ちょうど卒業式ごろに五分咲きになり、６年生をやさしく見送ってくれるといいなあと，密かに期待しています。

　さて、春の行事として「花見」があります。
　主に桜（場所によっては梅や桃の場合もあるようです）を鑑賞し、春の訪れを喜ぶ年中行事です。

　その歴史をひもとくと、奈良時代から貴族の行事として行われていたそうです。

　ただし、奈良時代では梅を観賞していたのですが、平安時代に桜を愛でる行事へと変化したそうです。
　このことは、歌集でどれくらいの数の歌で花が扱われているかを比べてみると分かります。
　ある研究者によると、奈良時代の万葉集と、平安時代の古今和歌集とを比べてみたところ次のような結果になりました。

　梅：万葉集では１１０首　→　古今和歌集では１８首
　桜：万葉集では４３首　　→　古今和歌集では７０首

　このことから、梅見から桜見へと移り変わったことが分かります。ずいぶん大きな変化があったのですね。

　さて、花見が庶民に広がったのは、江戸時代のことです。川の土手などに桜並木をつくり、多くの人々が花を楽しむという光景もこの時代からだそうです。
　もっとも、この土手の桜は、治水事業や洪水対策事業でもあったようで、人々が出歩く→地面を踏み固める→じっかりとした堤防ができあがるという効果をねらったわけです。また、人が集まればものが売れるということで、その土地の産業（特に食品製造）をさかんにすることにもつながりました。

　いよいよ３月。臨時休業の日々が始まりますが、元気に会える日を楽しみにしています。

すっかり春めいてきました。少しずつ温かさを感じる場面が増え、道端の花にふと目が向くようになりました。
　３月５日は「啓蟄（けいちつ）」です。
　啓蟄とは、暖かい気配を感じ、巣ごもりしていた小動物が姿を見せるという季節の言葉です。（啓：開く）（蟄：すごもり虫）
　よく小動物の部分を、虫のことだと説明している文章もありますが、一昔前は虫の中に、ヘビやカエルも含まれていました。（例えば、長虫というのはヘビのことです。）

　さて、「春」という漢字がが一部になった漢字がありますが、なんという漢字か思いつかれますか？
　それは「春」の下に虫が２つくっついた

　　　「蠢（うごめく）」
という漢字です。
　見て分かるように、春になって虫たちが姿を現し、動き回るから「蠢く」なのかも知れませんね。

　先日まで、土の色一色だった学校そばの農地を見ると、いつの間にか表面に草が芽吹き、鮮やかな緑色に覆われています。

よく見ると、たくさんの若芽や花で色づいてきているのです。生き物たちは、微妙な季節の変化を感じ取りながら、花開かせているのだと思うとびっくりさせられるばかりです。

　さて、今月のこのコラムでは、校庭の片隅に咲いていたスミレの話をまとめてみます。
　みなさんはスミレにどれくらいの種類があるかご存じですか？
　20種類？50種類？…。
　実は、スミレの図鑑ができるほどたくさんの種類があります。日本国内だけで100種類以上。世界中では400種を超えるといいます。私が学生のときに、本屋さんの棚に「日本のスミレ」（うろ覚えですが、こんな感じの名前の図鑑でした）を見つけ、どのページを開いても、〇〇スミレという名前が載っているのに驚嘆した記憶があります。
　ちなみに、校内に咲いているスミレもスミレ、タチツボスミレ、ノジスミレの３種類が咲いているようです。

　スミレという名前の由来は、大工道具のあると言われています。かの著名な植物学者である牧野富太郎氏の説によれば、墨入れ（墨壺）の形と花の形が似ていることから、【スミイレ→スミレ】に変化したとのことです。しかし、あくまでも一つの説であって異論もあります。
　スミレの名は万葉集にも登場します。その時代に（今使われているような）墨壺があったのかという疑問が生まれたためです。
　その疑問を持った人々は、染料として使われたことから「染みれ」だったり、摘まれることから「摘まれ」だったり…という由来を唱えています。

　スミレという植物は、サバイバルのプロです。
　というのも、彼らの種の保存方法は３段階で成り立っているのです。そのことを紹介します。

　生き残りの第１段階　３月から５月は、普通に花を開いて受粉し、実（種）を結ぶ。
　これは、ごく普通の植物のふえ方です。

　生き残りの第２段階　夏から秋の終わりにかけては、閉鎖花をつけては種を飛ばし…を繰り返す。
　閉鎖花というのは、つぼみの形のままで、自家受粉して実を結ぶという花の形です。花は咲いていないのに、種ができていてビックリという経験をしたことがあります。

　生き残りの第３段階　飛ばした種に「エライオソーム」というアリ（蟻）が好む物質を付けておき、アリに運んでもらい生育地から遠く離れた場所での芽生えを目指す。
　アリに運ばせるという作戦をとる植物は結構多いそうです。アケビやシソの仲間でも同じことをするそうです。

　なかなかいろいろな知恵をめぐらして、生きていることには驚かされます。この様子を観察するには、今頃の時期に道端のスミレを掘り上げて、植木鉢に移してみるといいと思います。きっと「スミレってすごいなあ」と実感できることでしょう。

　春の訪れの一つの基準として「雲雀の初鳴き」があります。畑や草むらの上空に長時間留まってさえずる「揚げ雲雀」は有名ですが、いつそれが目撃されたか、鳴き声を聞いたかが、話題に上がります。
　今年の玉名地方での「初鳴き＝揚げ雲雀」は１月２7日の朝でした。（すみません。これは私の確認による「初〜」ですので、本当はもっと早かったかも知れません。もっと早くお気づきの方があれば申し訳ありません。）
　場所は，新玉名駅裏の「田んぼアート」で利用される水田でした。１羽のスズメより少し大きなサイズの鳥が、地面から飛び立ちました。眺めているとグングン上昇していき、あの「ピーチュクリーチュル」という高く張りのある声を聞かせてくれました。
　見ていると、鳴きながら更に天高く昇り、点になるぐらい高いところで羽ばたいて滞空していました。（見上げていると首が痛くなるほどでした。）雲の雀と書いて「雲雀」と呼ぶのも尤もだと思いました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（日本野鳥の会のHPより転載）

　この揚げ雲雀と呼ばれる行動は，実は縄張り宣言として有名です。私の子どもの頃は「飛んでいるあの下に巣があるぞ」と言われたものでした。しかし、どんなに必死に探しても見つかったためしがなく「決してあなどれない！」と子ども心に思ったものでした。
　鳴き声を日本語に置き換えた表現（聞きなしといいます）では「日一分、日一分、利取る、利取る，月二朱、月二朱」というものがありますが、雲雀が太陽にお金を都合して、取り立てに行くため、鳴いて高く飛翔しているという民話も残っています。

　雲雀は日本だけでなく、海外（特にイギリス）でも名の通った鳥のようです。
　その証拠として、雲雀の名を冠した音楽や文学作品が残っています。イギリスの作曲家にヴォーン・ウイリアムズという人がいますが、雲雀の鳴き声をヴァイオリンで模した「揚げひばり」という１５分ほどの曲があります。麦畑の上空で、元気いっぱいにさえずる姿を生き生きと表した曲です。機会があったらぜひお聞きください。「あっ。雲雀が飛んでる！」と思っていただくことができると思います。

　それだけ人とのなじみもある雲雀ですが、現在は減少傾向にあります。全国の草地面積の減少が大きな原因であると説明されています。
　東京都、千葉県などでは絶滅危惧やそれに準ずる指定を受けています。宅地化が進んでいることを考えるとうなずける現象です。

　幸い、長洲町や腹赤小校区には，草地も農耕地も広がっています。この環境が雲雀などの鳥たちの生活を守っていることをつくづく感じながら、さえずりを聞いているところです。ときには、畑の方に耳を傾けられてみてはいかがでしょうか。あの明るく元気な声が聞こえてくるはずです。

もうすぐ２月（如月）を迎えます。
　如月（きさらぎ）の語源について調べてみると，次のように説明してありました。

　①「着更着」：寒さで更に重ね着するから
　②「気更来」：気候が徐々に陽気になるから
　③「生更木」：草木が生え始めるから
　④「草木張月」：草木の芽が張り出す「くさきはりづき」から転じた

　これらの中で最も有力と言われているのは①の「着更着」のようです。この名の由来のように、１年間で最も寒いと感じるのは、これからの季節です。
　「春は名のみの〜」という歌にあるように重ね着で寒さに耐える毎日のはずですが、今年は異常ともいえる暖かな日々が続いています。

　昨日4年生の子どもたちと学校内の動植物の観察をしました。そこかしこに、生き物の息吹は満ちています。

　数日前の学校の帰り道のことです。ふいにかすかな香りが漂ってきました。

　その正体はロウバイ（蝋梅）という花でした。

　梅の名前はついているものの梅とは縁のない種類の樹木です。

　中国原産で「唐梅」とも呼ばれ、1〜2月に黄色い、透き通るような花をつけます。花びらが蝋（ろうそくのろう）のような色であることから名前がつきました。
　大変香りがよく、そばを通っても「あっ、蝋梅が咲いたなあ」と分かるほどです。
　芥川龍之介の作品にも「蝋梅」という題の小品があります。

「わが裏庭の垣のほとりに一株の蝋梅あり。ことしも亦（また）筑波（つくば）おろしの寒さに琥珀（こはく）に似たる数朶（すうだ）の花をつづりぬ。
　こは本所（ほんじょ）なるわが家にありしを田端（たばた）に移し植えつるなり。」

　学校内のサクラの芽も日に日に大きくなっています。ホトケノザの花も美しく咲いています。

　春は確実にやって来ています。

　冬の寒さにも負けず、じっと春を待っているスズメたちです。

　羽の間に空気をいっぱい貯めることで、保温効果を高めています。

　人間がちょうどセーターやコートを着るのと同じです。

　暖かな春を心待ちにしているようです。

　今日は「大寒」です。

「暖冬」のおかげで、さほど暖かさを求める気分は強くないのですが、何はともあれ『春」は待ち遠しい気がします。

　昔の冬は、思い返してみると今よりうんと寒かった気がします。
　朝、学校への道端には霜柱が並び、それを踏み踏み歩いた思い出があります。
　今でも覚えている「驚き」は、日当たりのよい溜池の土手を何の気なしに掘ってみたら「アメンボ」が出てきたことです。それも10匹以上まとまって…。
　アメンボは、そもそも水面にいる昆虫だと思っていたのに，日当たりのよい土手の土の中から現れたのには、まさに「ビックリ」でした。

　あとで聞いた話では「池の昆虫たちも陸上に上がり，冬越しをする」ということで「寒いのは嫌なんだな」と思ったことでした。
　さて、昆虫の冬越しと聞くと『ミノムシ』を思い浮かべます。すっかり落葉した木の枝にくっついたミノが寒そうに風に揺れているのを見ると，自分のことのように寒さを強く感じたものでした。
　中を切り開いて（ハサミで切らないと開かないぐらいしっかりしたつくりでした）見ると、茶色の幼虫がいてじっとしていました。ミノの内側は、とてもフカフカした暖かな毛皮のコートのようでもありました。
　そんなミノ（巣）の中で冬を過ごし，春をじっと待っていたのでしょう。生き物の知恵に感動したことを今も覚えています。

　昆虫は変温動物です。気温が下がると代謝を下げて、活動量をうんと下げて生き延びます。
　そんな彼らにとっておそろしいものが２つあります。

おそろしいもの１〜乾燥

　冬は空気が乾燥します。水分は氷になり日中に蒸発することを繰り返すことで「高野豆腐」「切り干し大根」はできあがります。
 　この原理が実におそろしい。昆虫にとっても、じっとしている間に体内の水分が蒸発してしまい命を失うことになるからです。
　そのため、固い殻に閉じこもったり、土の中に潜んだりということをするのです。

おそろしいもの２〜水分

　乾燥がこわい…と書いておきながら，今度は水分？
　きっとそう思われたことでしょう。しかし、事実です。
　水分は、体内になければならないものです。ところが、体のまわりに氷ができると、口や呼吸器官から氷は体内に侵入してきます。つまり、体の内部が凍るのです。
　それの何がこわいのか。実は水分は凍ると体積が増えます。冷蔵庫の製氷皿にすれすれの水を入れても，できあがった氷は盛り上がっています。その性質は、生き物の細胞内の水分にも適応されます。つまり、細胞が破裂することになって命にかかわる重大問題になるのです。

　もっとも、体内の水分（体液といいます）は、純粋な水ではありません。さまざまな有機物やミネラルは溶け込んでいるため凍ることはないようです。しかし、油断は禁物です。何らかの弾みで凍る危険性もゼロではないのです。何でも過冷却現象というのがあって、ちょっとした衝撃で瞬間的に凍るのだそうです。だから、衝撃が起きないように、じっとしているのだとも聞きました。

　実は、私の通勤路にあるミカンの木に，秋ごろアゲハチョウの幼虫がいました。もうやがて11月になろうという頃でしたから（大丈夫だろうか？）と心配をしていたところ、先日見たらサナギがありました。（サナギになっていたわけです。）
　ここで素朴な疑問。このサナギは春まで持ちこたえられるのだろうか？…となったわけです。
　いろいろ調べてみると「越冬サナギ」と呼ばれる形態だそうで、休眠状態なんだそうです。当然、先に述べた「おそろしいもの」への対策を講じています。しかも研究によると，休眠に入ったサナギは、ちょっと暖かい日が２，３日続いても動き出したりしない。冷蔵庫の中ぐらいの気温を２ヶ月ほど経験しないと，目覚めないのだそうです。
　三寒四温という春の初めの気候にも惑わされず、本当の春が来るのを待ち続けるようにできているということなのです。

　この説明を読んだときに、ちょっと安心しました。きっと春になると美しい蝶になってくれるのだろうと思うと嬉しい気さえします。衝撃を与えたりしないように、そっと見守っていきたいと思う次第です。

今年はいつもの12月と様子が違い、暖かな毎日が続いていますが、少しずつ冬らしさを感じるようになってきました。
　「大雪」のころは、「閉塞成冬（そら　さむくして　ふゆとなる）」「熊蟄穴（くま　あなにこもる）」「鱖魚群（さけのうお　むらがる）」という言葉で表されるそうです。
　「閉塞成冬」とは、どんよりとした空模様になり、寒さを感じる季節になったり、生き物が動きをひそめたり、という意味をもっているようです。
　また「熊蟄穴」は、動物が冬ごもりを始める時期ということですし、「鱖魚群」は、産卵のために鮭が遡上する時期になったことを表しています。
　様々なところで、冬らしさを見ることができます。　

 　校内の冬らしさとして、いくつか紹介しましょう。

　まず、タンポポ。

 　葉を地面に張り付け、できるだけ多く日光をあつめるように広げています。この形をロゼットと呼びます。
　まるで、冬の地面でじっと耐えているようで、力強さやたくましさを感じさせられます。

　この他に、ロゼットをつくる植物として「オオバコ」があります。葉を広げる様子から「大葉子」と名付けられたという説もあります。

 　さて、このタンポポとオオバコには共通点があります。それは何でしょうか？
　実は、両方とも薬草として利用されるのです。
　タンポポは、解熱、発汗、健胃、利尿の効用が、オオバコは、消炎、利尿の効果があるそうです。

　冬らしさを感じさせるものとして、次にサザンカを紹介しましょう。体育館入り口付近に白い花を咲かせています。

 　この花を見る度に、私は童謡「たきび」を思い出します。

　　１　垣根の　垣根の　曲がり角
　　　　たきびだ　たきびだ　落ち葉たき
　　　　あたろうか　あたろうよ
　　　　北風　ぴいぷう　吹いている

　　２　さざんか　さざんか　咲いた道
　　　　たきびだ　たきびだ　落ち葉たき
　　　　あたろうか　あたろうよ　
　　　　しもやけ　おててが　もうかゆい

　　３　こがらし　こがらし　寒い道
　　　　たきびだ　たきびだ　落ち葉たき
　　　　あたろうか　あたろうよ　
　　　　相談しながら　歩いてく
　　　　　　（巽聖歌作詞　渡辺茂作曲）

　冬〜北風〜さざんか〜たき火というイメージがしっかりと頭の中にできあがっているのですが、サザンカは、冬の花としての代表格であることは間違いないでしょう。

　サザンカが咲くと、小鳥たちが集まってきます。
　なかでもメジロは、この花の蜜を吸うのが大好きで、ときとして２０羽近くの群れをつくって飛んできます。

　しばらくの間、花の間をツィーツィーと鳴きながらにぎやかに飛び交って、くちばしを花粉まみれにしています。これも冬の風物です。ちょっとだけ気をつけてみると目のまわりの白い小さな鳥が元気よく飛び回っている姿を楽しむことができるはずです。

　寒さが日ごと厳しくなる季節になりましたが、風邪などひかれませんよう、ご自愛ください。

　めっきり寒さが厳しくなりました。遠くの森も赤く色づきました。

　暦の上でも「大雪」ですので、まさに冬到来という季節です。

　ところで、突然ですが、みなさんは「もみじ」と「かえで」の違いをご存じでしょうか。
　両者を区別して使う機会はほとんどないのですが、一緒のようで一緒でないようにも感じられ、私個人としては「謎」でした。
　そこで、このコーナーを書くにあたり調べてみました。すると次のような違いがありました。

　　もみじ：主に落葉広葉樹が落葉の前に葉の色が変わる現象のこと。
　　かえで：ムクロジ科カエデ属の木の総称。カエルの手に似ていることから「かえるで」と呼ばれ、「かえで」に変化したという説がある。

　簡単に言えば、もみじは「現象」、かえでは「木の名前」ということです。「♪秋の夕陽に照る山もみじ」という歌の風景は、真っ赤に色づいた山ではなく、赤・黄・茶・緑などの様々な色合いに染められた風景ということになります。ですから「♪織る錦」という締めくくりなのですね。納得しました。

　さて、今回のタイトル「８℃」ですが、既に「ははん、あのことだな」とお気づきかも知れません。

　実は、カエデの紅葉がスタートする気温なのです。ある研究者の記した本によれば、カエデの葉が変色するのは、１日の気温が上下するなかで、８℃以下が一定時間続く状態になったときで、紅葉のスイッチが入るとのことです。ですから「冷え込みが強くなる＝赤くなる」わけです。

　しかしながら、やはり生物ですから、全部が全部そうなるわけではありません。中にはもっと高い気温でも変色し始めたり、もっと低い気温でも緑色を保ったりということはあるそうです。これもいわゆる「個性」なのでしょう。

　秋が深まると、鳥たちの世界にも大きな動きがあります。
　その一つが「渡り」。夏の間日本で過ごした鳥が暖かい地方に移動するのですが、ここ腹赤もその鳥たちの通過点になっています。最も有名なのは「ツバメ」です。

　1ヶ月前ぐらいのことです。学校側の電線に30羽ほどの集団をつくり、しばらく水田の上を飛び交っていたかと思うと、翌日には姿を見かけなくなりました。どうやら，南の国へと旅だって行ったようです。

　そして「集団化」も一つの動きのようです。
　夏の間は、ばらばらで暮らしていた鳥たちが群れをつくっていきます。その顕著な鳥が「スズメ」です。
　学校の近くの稲刈り後の水田にも群雀が見られます。

　雀という鳥。古くから人々のくらしと深くかかわってきました。ある研究者によれば、雀は人なしでは暮らせないとも言います。
　例えば、日本家屋だからこそ、雀は巣づくりができるのです。瓦などの隙間や通気口に巣をつくり、子育てをします。
　腹赤小学校には、それがあるため雀のお宿になっています。

　また、子育ての時期は、水田や畑、森に発生する虫がヒナの餌になります。
　害鳥として見られることが多い雀ですが、実際にはそうではないという調査結果もあります。この話については、またの機会にと思います。