ゆずり葉 　　　　　　　　河井醉茗

　子どもたちよ
　これはゆずり葉の木です
　このゆずり葉は
　新しい葉ができると
　入り代わって古い葉が落ちてしまうのです

　こんなに厚い葉
　こんなに大きい葉でも
　新しい葉ができると無造作に落ちる
　新しい葉にいのちをゆずって

　子どもたちよ
　お前たちは何をほしがらないでも
　すべてのものがお前たちにゆずられるのです
　太陽のめぐるかぎり
　ゆずられるものは絶えません

　かがやける大都会も
　そっくりお前たちがゆずり受けるのです
　読みきれないほどの書物も
　幸福なる子供たちよ
　お前たちの手はまだ小さいけれど

　世のお父さん、お母さんたちは
　何一つ持ってゆかない
　みんなお前たちにゆずってゆくために
　いのちあるもの、よいもの、美しいものを
　一生懸命に造っています

　今、お前たちは気が付かないけれど
　ひとりでにいのちは延びる
　鳥のようにうたい、花のように笑っている間に
　気が付いてきます

　そしたら子どもたちよ
　もう一度ゆずり葉の木の下に立って
　ゆずり葉を見るときが来るでしょう

　河井醉茗（かわい すいめい）は、明治７年大阪府堺市に生まれ、昭和４０年に９０歳で長逝。明治、大正、昭和を生き抜いた日本の詩人です。「文庫」の記者として詩欄を担当し、伊良子清白、横瀬夜雨、島木赤彦、北原白秋、服部嘉香、川路柳虹など多くの詩人を育てました。また雑誌「女性時代」「詩人」を刊行するなどして口語自由詩を提唱しました。
　ゆずり葉は暖かい地域の海岸近くに多く生息し、庭木としても知られます。実家の庭にも、私が生まれるずっと前から植えてあります（久玉では「つんのしば」と言います）。
　冬の期間、寒さに耐えて枝に付いているのですが、春になると、ぽろっと葉が落ちてしまいます。その落ちた葉の後には、次に出てくる若い芽がしっかりと育ってきています。落ちた古い葉は、冬の寒さから若い芽を守っていたのです。その様子が自分の命を次の葉にゆずっていくということで「ゆずり葉」と名付けられたのが由来だそうです。
　正月の鏡餅の飾りやしめ飾りに使われますが、新しい葉が出てくるまで古い葉が落ちないという特徴から、親から子へ受け継ぐこと、若い者が成長し年長者よりも先に亡くならず家系が代々永く続くことを願った縁起物として飾られます。
　万葉集の中にも、弓削皇子が額田王に読んだ歌でゆずり葉が出てきます。枕草子では祝いの膳にゆずり葉を敷くことが書かれています。今から千年以上前からゆずり葉は存在しており、今でも縁起のいい葉として暮らしの中に溶け込んでいるのです。
　この「ゆずり葉」というこの詩は、以前、国語の教科書（小学６年下巻）に載っていて、授業で習ったことを覚えています。「人ひとりの一生は儚（はかな）く、そして切ない。けれど、数珠繋ぎになることで命を繋ぎ、想いをつないでいるのだ」と授業で習いましたが、昨今の悲惨な国際紛争や貧困、不平等・格差、気候変動による影響など、人類が抱える問題を数えると、
「私たちは、どれだけのものを子どもに残していけるのだろう。」
「未来の子どもたちに、何を残していくことがいいことなのだろう。」
と、考えざるを得ません。