「梅雨」です真っ盛りです。降り続く雨の無垢に見えるアジサイが美しい季節です。

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　この時期に、校内のあちらこちらで目にする生き物があります。
　それは「カタツムリ」です。シトシト降る雨の中でも生き生きと動き回っている姿を目にすると、夏が近づいてくることを実感させられます。
　カタツムリそのものは有名ですが、詳しく調べることは余りないと思います。そこで、今回は「カタツムリ」の話題でまとめます。

カタツムリは何の仲間？

　スズメは鳥の仲間、メダカは魚の仲間。では、カタツムリは…？
　子どもたちに尋ねてみて、最も多かった答えは「虫」でした。なるほど別名が「でんでん虫」ですから、虫と思ったようです。
　でも、正確には「昆虫」の条件を満たしていません。

　①体が頭・胸・腹に別れている、②足が胸の部分から６本出ているという姿とはほど遠いからです。
　正解は「貝」の仲間なのです。殻があることや、体の形が海の中にいるサザエなどの貝とよく似ています。正式には，陸貝（陸に生息する腹足類）のうちの殻をもつものの名前です。

 

 

カタツムリとナメクジの違いは？

　これは、簡単にいえば「殻のある、なし」の違いだそうです。ナメクジにも（種類によっては）殻があった痕跡があるそうです。

でんでん虫という名の由来は？

　子どもたちが殻から出てこいと囃し立てた「出ろ出ろ虫」→「出ん出ん虫」→「でんでん虫」となった説が有名です。　この他に、狂言の「蝸牛」で唄われた歌の歌詞から由来したとも言われています。

狂言「蝸牛」とはどんな話？

　狂言と言えば、必ず登場するのは「太郎冠者（たろうかじゃ）」〜いわゆる主人公です。
　この「蝸牛」は、太郎冠者はもちろん次の人物が出てきます。
　　・太郎冠者　　・主人　　・山伏

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　お話のあらすじは、次のようなものです。

　ある日、太郎冠者（以下「太郎」）は、主人の叔父のために長寿の薬となる「かたつむり（蝸牛）」を探してくるよう主人から言いつけられた。
　かたつむりがどんな生き物なのか全く知らなかった太郎は、かたつむりの５つの特徴を教わり、早速，山に探しに出かけた。
　５つの特徴とは，次のとおり。

　　①やぶの中にいる
　　②頭が黒い
　　③腰に貝を付けている
　　④時々角を出す
　　⑤大きいものは人間ぐらいある

　太郎がかたつむりを探し始めた頃、修行帰りの山伏が，疲れ果ててやぶの中で眠っていた。
　そこへ通りかかった太郎は、その山伏をかたつむりだと勘違いしてしまう。勘違いした理由は、

　　①やぶの中にいる→確かにいた。
　　②頭が黒い→兜巾（ときん）をつけている。
　　③貝を付けている→法螺貝をつけている。
　　④角を出す→身につけていたものがそれらしく見える。
　　⑤大きさ→最大サイズ。

　太郎の話を聞いた山伏は、少々からかってやろうという気になって、とうとう歌を歌わせ，踊らせる。
　その歌詞が、次のもの。

　「ハア　雨も　風も　吹かぬに　出ざ　釜　打ち割ろう
　　でんでん　むしむし　でんでん　むしむし」
　（雨も風もないのに顔を出さないならば、殻を打ち割って
　　しまうぞ。出てこい虫　出てこい虫」
　山伏にだまされた太郎が踊りほうけていると、主人が帰りの遅い太郎を探しに来ます。太郎の姿を見て、主人は「かたつむりではなく、山伏である」ことを太郎に教え、２人で山伏を懲らしめようとします。
　ところが、山伏は法力を使って、主人まで巻き込んで踊らせます。
　太郎と主人が我に返ったときは、山伏はどこかへ行ってしまった後だった。

　少々時間がかかりましたが、でんでんむしの名の由来の説明ができました。「出てこい虫」が「でんでん虫」になったというわけですね。

コンクリートの上を這うのはなぜ？

　カタツムリの殻は，カルシウムが含まれています。成長するにつれて殻も大きくなっていきます。
　一方コンクリートにもカルシウムが含まれています。
　つまり、カタツムリはコンクリートやブロック塀の表面を囓りながら動き回っているというわけです。
　実際、よく表面を見てみると小さな筋のようなモノが見えることがあります。これは、囓った跡なのですね。

　梅雨といえばうっとうしい季節ですが、少し身のまわりの生き物に目を向けてみると、いろいろな謎に気付いたり，新たな発見があるかも知れません。「雨もまた楽し」です。

　湿度が高く、過ごしにくい毎日ですが，くれぐれもご自愛ください。