さて、世界中が熱狂したイタリアの冬の祭典、ミラノ・コルティナ冬季五輪が閉幕いたしました。テレビ画面越しに、手に汗握りながら「頑張れ！」と声援を送られた方も多いことでしょう。今回の大会では、多くの日本人選手が表彰台の上で輝かしい笑顔を見せてくれました。しかし、私が何より心を動かされたのは、メダルの色そのものではなく、選手たちが真っ先に口にした「二つの言葉」に込められた真摯な想いです。それは、「感謝」と「継続」という、私たちの日々の生活にも通じる大切なものでした。金メダルを手にした選手も、惜しくも届かなかった選手も、インタビューで共通して語っていたのは「周りへの感謝」でした。「一人では、この景色を見ることはできなかった」「ライバルの存在があったから、私は強くなれた」。中には、怪我に泣き、挫けそうになった自分を支えてくれた仲間や家族を思い、涙ながらに感謝を伝える姿もありました。もう一つ、多くの選手が誇らしげに語っていたのが、「この4年間、やり続けて本当によかった」という言葉です。オリンピックまでの1,400日余り。単調で苦しい練習を毎日繰り返すことは、決して容易ではなかったと思います。結果が出ず、自分を信じられなくなった時もあったはずです。それでも、一日、また一日と自分を律して積み重ねてきた日々があるからこそ、あのスタートラインに立った選手の皆さんの目には、何ものにも代えがたい「自信」が宿っていました。これは、子供たちの日常も同じです。毎日の計算ドリル、一字一字丁寧に書く漢字練習、習いごとの練習……。一見小さな積み重ねですが、この「続けること」こそが、いつか必ず「あんなに頑張れたんだから」と、自分を勇気づけてくれる心のお守りに変わっていくのだと思います。オリンピックは特別な舞台かもしれませんが、「感謝」と「継続」は、今日から、この栖本小学校で誰もが始められることです。身近な人に「ありがとう」と、まっすぐ言葉を届けること。苦手なことでも、「あと一日だけ」と踏みとどまってみること。この二つのことを、子供たちの中にこれからも大切に育んでいきたいと思います。